Kita semua tahu bahawa senaman itu menggalakkan badan yang lebih sihat dan rasa kesejahteraan yang lebih baik. Ia meningkatkan keyakinan bagi orang-orang yang memerlukan imej diri yang lebih baru sementara ia menghalang penuaan penyakit fizikal bagi sesetengah orang. Walaupun hampir semua penyelidikan mengenai senaman difokuskan pada menunjukkan kesan positif ke atas badan fizikal, terdapat banyak penyelidikan yang bertujuan untuk membuktikan bahawa senaman itu baik untuk kesihatan mental juga.
Satu kajian yang dijalankan oleh penyelidik dari Universiti Duke bersama-sama dengan kajian-kajian serupa yang sama membuktikan bahawa latihan dapat membantu merawat kemurungan selama 60% dari semua peserta. Hasilnya sama dengan jumlah peserta yang menggunakan ubat untuk rawatan mereka dari kemurungan.
Walau bagaimanapun, anda tidak perlu menjadi penderita penyakit mental sebelum anda mendapat manfaat daripada latihan. Anda boleh meningkatkan rasa kesejahteraan semasa berjalan di atas treadmill atau dengan menggabungkan yoga dan meditasi. Dengan cara ini, latihan boleh digunakan sebagai medium yang berpotensi untuk mencegah perkembangan keadaan psikologi dan emosi.
Terdapat tiga dimensi yang boleh kita lihat ketika mengkaji manfaat latihan dalam kesejahteraan mental seseorang. Antara yang kurang dikenali ialah aspek biologi.
Satu teori menunjukkan bahawa senaman atau senaman fizikal boleh merangsang sebahagian otak untuk melepaskan endorfin. Aktiviti yang lebih cenderung untuk mencetuskan pelepasan endorfin adalah berenang, ski merentas desa, berlari, berbasikal, aerobik dan sukan seperti bola sepak, bola sepak dan bola keranjang.
Sebaliknya, latihan juga didapati mencetuskan pembebasan hormon norepinephrine, dopamin dan serotonin. Semua ini dikenali untuk membantu meningkatkan mood dan sebenarnya kesan utama Prozac, antidepresan yang diketahui.
Peningkatan dalam hormon ini boleh dilihat dengan baik dalam keadaan yang dikenali sebagai "tinggi pelari". Perasaan ini selepas menjalani latihan akut dikaitkan secara langsung dengan peningkatan jumlah hormon tersebut. Bagaimanapun, masih belum ada kajian konklusif membuktikan bahawa peningkatan mood dapat dimudahkan untuk tempoh yang lebih lama.
Satu lagi aspek fisiologi. Hampir semua perasaan yang kita kaitkan dengan kesihatan mental datang dari penilaian peribadi kita tentang cara tubuh kita berasa. Katakanlah misalnya, jika anda merasakan sakit perut sebagai satu bentuk tekanan maka anda akan merasa tertekan (dan terkadang depresi) setiap kali perut anda sakit. Begitu juga senaman boleh menyebabkan perasaan seperti relaksasi otot dan pernafasan lebih mudah yang kita kaitkan dengan "berasa lebih baik". Walaupun hubungan ini belum mempunyai asas saintifik yang lebih baik, kita masih tidak dapat menafikan hakikat bahawa ketegangan otot dan aliran darah meningkat bersama dengan kecergasan fizikal.
Tiada siapa yang tahu bagaimana senaman senaman mempengaruhi kesihatan mental. Tetapi ia adalah perkara biasa di kalangan pesakit untuk melihat senaman sebagai medium yang baik untuk meningkatkan mood mereka. Malah, menurut tinjauan yang dijalankan oleh Mind Charity hampir dua pertiga daripada semua orang yang mengatakan bahawa mereka menggunakan senaman untuk melegakan gejala tekanan dan kemurungan percaya bahawa senaman sebenarnya berfungsi untuk mereka. Masyarakat saintifik masih belum memahami bagaimana ini berlaku walaupun dan sekarang, ia tetap menjadi kenyataan bahawa orang mendapat manfaat daripada latihan untuk kesihatan mental.